Sunderland slutade på trettonde plats i ligan 1983/84, tre placeringar bättre än året innan. I FA-cupen slog man ut Bolton Wanderers, men åkte sedan ut mot Birmingham City och i Ligacupen besegrade man Cambridge United innan man förlorade mot Norwich City efter omspel. Chris Turner och Nick Pickering spelade samtliga 48 tävlingsmatcher. Colin West och Gary Rowell blev bästa målskyttar med totalt tretton mål varav nio respektive åtta i ligan.

Laguppställning 1983/84: 1 Chris Turner – 2 Barry Venison, 4 Ian Atkins, 5 Gordon Chisholm, 6 Shaun Elliott, 3 Nick Pickering – 7 Paul Bracewell, 10 Mark Proctor – 8 Gary Rowell, 9 Colin West, 11 Leighton James.

Säsongen 1984/85 kom Sunderland näst sist i tabellen och åkte ner i division två. I FA-cupen åkte man ut direkt i tredje omgången mot Southampton, men i Ligacupen tog man sig hela vägen till final. Där blev det dock förlust mot Norwich City efter att mittbacken Gordon Chisholm styrt bollen i eget mål. Chris Turner spelade samtliga 53 tävlingsmatcher under säsongen och Clive Walker, nyförvärv från Chelsea, blev bäste målskytt med totalt fjorton mål varav tio i ligan.

Laguppställning Ligacupfinalen 1985: 1 Chris Turner – 2 Barry Venison, 4 Gary Bennett, 5 Gordon Chisholm, 6 David Corner, 3 Nick Pickering – 7 Peter Daniel, 10 Steve Berry – 8 Ian Wallace, 9 David Hodgson, 11 Clive Walker; avbytare: 12 Howard Gayle.

Tröjorna tillverkades av Nike som för första gången levererade tröjor till ett engelskt ligalag. Sponsor var Cowies. I tv-sända matcher var Cowies-loggan i mindre format. Hemmatröjan var röd- och vit-randig med vit V-hals och vita ärmar. Byxorna var svarta med röda och vita fält på sidorna och strumporna var röda med två vita ränder på överdelen. Reservtröjan var ljusblå med marinblå ränder på tvären och med marinblå ärmar. Byxorna var oftast ljusblå, men marinblå byxor förekom också. Strumporna var ljusblå med två marinblå ränder på överdelen.

• 

• 

• 

• 

Sunderland undvek precis nedflyttning säsongen 1981/82. Laget kom på nittonde plats i tabellen, två poäng före Leeds som åkte ur och med lika många poäng som Birmingham, West Bromwich och Stoke. I FA-cupen slog man ut Rotherham United efter omspel i tredje omgången, men förlorade sedan mot Liverpool. Även i Ligacupen slog man ut Rotherham, men åkte ur mot Crystal Palace i tredje omgången. Nick Pickering spelade mest med totalt 43 matcher varav 37 i ligan (även Mick Buckley spelade 37 ligamatcher). Gary Rowell blev lagets bäste målskytt med totalt elva mål varav nio i ligan.

Laguppställning 1981/82: 1 Chris Turner/Barry Siddall, 2 Joe Hinnigan, 3 Iain Munro, 4 Rob Hindmarch, 5 Jeff Clarke/Gordon Chisholm, 6 Shaun Elliott, 7 Mick Buckley, 8 Ally McCoist, 9 Gary Rowell, 10 Nick Pickering, 11 Stan Cummins.

Bland de nya spelarna 1982/83 fanns Ian Atkins (försvarare/mittfältare, Shrewsbury Town), Leighton James (vänsterytter, Swansea City) och Frank Worthington (anfallare, Leeds United). Sunderland kom på sextonde plats i ligan, återigen på samma poäng som Birmingham. I FA-cupen blev det förlust mot Manchester City efter omspel i tredje omgången och i Ligacupen slog man ut Wolverhampton i andra omgången, men förlorade mot Norwich efter omspel i tredje omgången. Nick Pickering var återigen den som spelade flest matcher med totalt 44 varav 39 i ligan och även denna säsong blev Gary Rowell bäste målskytt med totalt arton mål varav sexton i ligan.

Tröjorna tillverkades av Le coq sportif, som hade tagit fram en för Sunderland okonventionell design. Tröjorna var övervägande vita med smala röda och svarta ränder och användes tillsammans med röda byxor och strumpor. Reservtröjan var ljusblå med tunna mörkblå ränder och användes tillsammans med mörkblå byxor och ljusblå strumpor. Numren på hemmatröjan var av den traditionella sorten, medan de på reservtröjan var i en modern 3D-stil, samma som på Tottenhams tröjor.

• 

• 

Efter tre säsonger i division två var Sunderland tillbaka i högsta serien. Laget tog 35 poäng, lika många som Wolverhampton och Brighton, och klarade sig kvar med två poängs marginal till Norwich som åkte ur. Stan Cummins spelade samtliga 42 ligamatcher och Gary Rowell blev lagets bäste målskytt med tio ligamål.

Laguppställning: Chris Turner – Steve Whitworth, Rob Hindmarch, Sam Allardyce, Shaun Elliott, Joe Bolton – Kevin Arnott, Gordon Chisholm, Gary Rowell – Alan Brown, Stan Cummins.

Tröjorna tillverkades av Umbro. Hemmastället bestod av rödvitrandiga tröjor med röd krage och röda muddar, svarta byxor och röda strumpor med vit överdel. Två olika reservställ användes: En blå tröja med rödvit krage och Umbro-markering längs ärmarna. Denna användes tillsammans med vita (eller som i bortamatchen mot Arsenal, svarta) byxor och blå strumpor med rödvit överdel. Det andra reservstället bestod av vita tröjor, svarta byxor och vita strumpor.

• 

• 

• 

Sunderland hade vunnit division två och var tillbaka i högsta serien för första gången sedan 1969/70. Laget fick dock ingen bra start på den nya säsongen och efter nio raka ligamatcher utan seger avgick tränaren Bob Stokoe. Ian MacFarlane tog tillfälligt över innan Jimmy Adamson (senast i Sparta Rotterdam och tidigare i Burnley) tog över permanent i december. Adamson förlorade sina sju första ligamatcher med Sunderland, men sedan spelade laget upp sig. Men trots nio segrar på de sjutton sista matcherna slutade Sunderland på tjugonde plats och åkte tillbaka ner i tvåan.

Laget 1976/77: Barry Siddall – Jack Ashurst/Mick Docherty, Jeff Clarke, Jim Holton/Shaun Elliott, Joe Bolton – Gary Rowell, Tony Towers, Ray Train/Kevin Arnott, Bobby Kerr – Mel Holden, Bob Lee. Joe Bolton spelade samtliga 42 ligamatcher och Bob Lee blev bäste målskytt med tretton ligamål.

Tröjorna tillverkades av Umbro och på ena bröstet fanns texten ”2nd Division Champions 1975/6” samt klubbens initialer ”SAFC”. Hemmastället bestod av rödvitrandiga tröjor med röd krage, svarta byxor och röda strumpor med vit överdel. Bortastället var gult med blå markeringar.