Karlsruher SC inledde säsongen 1981/82 med Manfred Krafft på tränarbänken. Han hade kommit till klubben sommaren 1980, men i slutet av november 1981 fick han lämna Karlsruhe. In kom istället den 63-årige österrikaren Max Merkel vars senaste tränaruppdrag hade varit i Augsburg säsongen 1976/77. När Merkel tog över låg laget på tolfte plats i tabellen efter fyra segrar, tre oavgjorda och sju förluster. Efter två förluster och en oavgjord ledde Merkel laget till en 4–1-seger över Bayern München i februari 1982. Det blev sedan ytterligare fyra segrar samt fem oavgjorda och sju förluster. Karlsruher SC slutade därmed på fjortonde plats i Bundesliga 1981/82, två poäng före Fortuna Düsseldorf och en poäng efter Nürnberg.
I västtyska cupen 1981/82 slog Karlsruher SC först ut Union Solingen (3–0) från andradivisionen. Samma segersiffror blev det mot Regionalliga-laget Wuppertal i andra omgången. Efter att ha slagit Duisburg med 2–1 efter förlängning i tredje omgången föll Karlsruhe med 6–1 mot Hamburg i åttondelsfinalen.
Laguppställning: Rudolf Wimmer – Edmund Becker/Stephan Groß, Klaus Theiss, Rainer Ulrich/Hans-Jürgen Boysen, Rolf Dohmen – Stephan Groß, Uwe Dittus, Martin Wiesner, Gerhard Bold – Emanuel Günther, Wolfgang Schüler.
18-årige liberon Klaus Theiss gjorde sin första säsong som proffs efter att ha anlänt från TuS Ergenzingen under sommaren 1981. Mittfältarna Gerhard Bold, Stephan Groß och Martin Wiesner spelade samtliga 34 ligamatcher. Bold och Groß blev även lagets bästa målskyttar med tretton respektive elva ligamål.
Tröjorna
Adidas levererade tröjorna till Karlsruher SC 1981/82 och sponsor var Bic. Hemmatröjan var vit med blå krage och tre blå ränder längs ärmarna. Byxor och strumpor var även de vita med tre blå Adidas-ränder. Bortastället var i samma stil fast med omvända färger.
