Karlsruher SC inledde säsongen 1981/82 med Manfred Krafft på tränarbänken. Han hade kommit till klubben sommaren 1980, men i slutet av november 1981 fick han lämna Karlsruhe. In kom istället den 63-årige österrikaren Max Merkel vars senaste tränaruppdrag hade varit i Augsburg säsongen 1976/77. När Merkel tog över låg laget på tolfte plats i tabellen efter fyra segrar, tre oavgjorda och sju förluster. Efter två förluster och en oavgjord ledde Merkel laget till en 4–1-seger över Bayern München i februari 1982. Det blev sedan ytterligare fyra segrar samt fem oavgjorda och sju förluster. Karlsruher SC slutade därmed på fjortonde plats i Bundesliga 1981/82, två poäng före Fortuna Düsseldorf och en poäng efter Nürnberg.

I västtyska cupen 1981/82 slog Karlsruher SC först ut Union Solingen (3–0) från andradivisionen. Samma segersiffror blev det mot Regionalliga-laget Wuppertal i andra omgången. Efter att ha slagit Duisburg med 2–1 efter förlängning i tredje omgången föll Karlsruhe med 6–1 mot Hamburg i åttondelsfinalen.

Laguppställning: Rudolf Wimmer – Edmund Becker/Stephan Groß, Klaus Theiss, Rainer Ulrich/Hans-Jürgen Boysen, Rolf Dohmen – Stephan Groß, Uwe Dittus, Martin Wiesner, Gerhard Bold – Emanuel Günther, Wolfgang Schüler.

18-årige liberon Klaus Theiss gjorde sin första säsong som proffs efter att ha anlänt från TuS Ergenzingen under sommaren 1981. Mittfältarna Gerhard Bold, Stephan Groß och Martin Wiesner spelade samtliga 34 ligamatcher. Bold och Groß blev även lagets bästa målskyttar med tretton respektive elva ligamål.

Tröjorna

Adidas levererade tröjorna till Karlsruher SC 1981/82 och sponsor var Bic. Hemmatröjan var vit med blå krage och tre blå ränder längs ärmarna. Byxor och strumpor var även de vita med tre blå Adidas-ränder. Bortastället var i samma stil fast med omvända färger.

Efter tre säsonger i andradivisionen var Karlsruher SC tillbaka i Bundesliga 1980/81. Laget var svårslaget hemma på Wildparkstadion där man bara förlorade två gånger, mot Bayern München i säsongens första match samt mot Borussia Mönchengladbach i 31:a omgången. Därtill slutade inte mindre än sex hemmamatcher 1–1. Största segern kom mot 1860 München i säsongens sista match då Karlsruhe vann med hela 7–2. På bortaplan lyckades man dock bara vinna två matcher, mot Fortuna Düsseldorf och Bayer Uerdingen. Karlsruhe slutade på tionde plats i tabellen, två poäng före Bayer Leverkusen och en poäng efter Bochum.

I tyska cupen fick Karlsruhe bara oavgjort, 2–2, mot 1. FC Viersen, men i omspelet lyckades man till slut vinna med 2–1. Även i andra omgången blev det oavgjort för Karlsruhe, denna gång 1–1 mot Alemannia Aachen. I returen gjorde Aachen matchens enda mål och Karlsruhe var därmed utslaget.

Laguppställning: Rudolf Wimmer – Stephan Groß, Karl-Heinz Struth/Reinhold Fanz, Rainer Ulrich, Rolf Dohmen – Reinhold Fanz/Uwe Dittus, Gerhard Bold, Wilfried Trenkel, Martin Wiesner – Emanuel Günther, Wolfgang Schüler/Edmund Becker.
Wimmer, Bold och Groß spelade samtliga 34 ligamatcher. Groß blev även lagets bäste målskytt med fjorton ligamål.

Karlsruher SC använde tröjor från både Adidas och Erima under 1980/81. Av de bilder jag sett verkar man ha spelat i antingen långärmade Erima-tröjor eller kortärmade Adidas-tröjor. Dessa fanns i vitt eller ljusblått utförande. Den vita tröjan användes tillsammans med vita byxor och strumpor med tre blå ränder. Den ljusblå användes tillsammans med ljusblå eller mörkblå byxor samt ljusblå strumpor.