Inför säsongen 1981/82 anlitade Borussia Dortmund den jugoslaviske tränaren Branko Zebec. Drygt ett halvår tidigare hade han fått sparken från Hamburg på grund av sina alkoholproblem. Zebec fick ingen bra start i Dortmund med förlust mot Köln och Eintracht Frankfurt i de två första ligamatcherna. Efter oavgjort mot Hamburg tog laget sin första seger då man besegrade Duisburg med 2–1 i fjärde omgången. Under höstsäsongen blev det sedan ytterligare sex segrar, tre oavgjorda och fyra förluster. Efter halva säsongen låg Dortmund på sjunde plats i tabellen. Vårsäsongen blev resultatmässigt bättre med elva segrar, en oavgjord och fem förluster. Det gav en sjätteplats i Bundesligatabellen 1981/82 och Borussia Dortmund kvalificerade sig därmed till UEFA-cupen.

I tyska cupen 1981/82 slog Borussia Dortmund ut FC Grone (4–0) och SV Elversberg (4–1). Sedan förlorade man dock med 4–0 mot Bayern München i tredje omgången.

Spelarna i Borussia Dortmund 1981/82

Laguppställning: Eike Immel – Lothar Huber, Jürgen Sobieray/Ralf Loose, Rolf Rüssmann, Meinolf Koch – Mirko Votava, Manfred Burgsmüller, Jupp Tenhagen – Rüdiger Abramczik, Bernd Klotz, Erdal Keser/Heinz-Werner Eggeling.

Sobieray spelade de flesta matcherna under hösten, men från och med matchen mot Bochum den tolfte december tog Loose över på den positionen. Loose, som fyllde nitton år i januari 1982, spelade samtliga ligamatcher under vårsäsongen. Nya i laget var också Franz-Josef ”Jupp” Tenhagen (Bochum), Bernd Klotz (Stuttgart) och Heinz-Werner Eggeling (från Bayer Uerdingen i oktober 1981). Målvakten Eike Immel, försvararna Lothar Huber och Rolf Rüssmann samt mittfältarna Mirko Votava, Manfred Burgsmüller och Jupp Tenhagen spelade samtliga 34 ligamatcher. Immel var för övrigt den målvakt som höll nollan flest gånger, i tretton matcher, i Bundesliga denna säsong. Burgsmüller gjorde 22 ligamål och kom tvåa i skytteligan, fem mål bakom Horst Hrubesch i Hamburg.

Tröjorna

Adidas levererade tröjorna till Borussia Dortmund 1981/82. Hemmatröjan var gul med svarta kritstrecksränder. Den långärmade varianten hade krage med samma ränder medan den kortärmade varianten hade svart V-hals. Sponsor var UHU. I bortamatchen mot Hamburg i tredje omgången spelade Dortmund i det rödvita reservställ som man använt under föregående säsong.

Borussia Dortmund förstärkte laget inför säsongen 1980/81 med två anfallare. Rüdiger Abramczik kom från Schalke 04 och islänningen Atli Edvaldsson hämtade man i Reykjavik-klubben Valur. I Bundesliga gick det ungefär som föregående säsong för Borussia Dortmund. Laget vann 13 matcher, spelade 9 oavgjorda och förlorade 12 matcher. Det resulterade i 35 poäng och sjunde plats i tabellen, en placering och en poäng sämre än 1979/80. Största segern kom hemma mot Arminia Bielefeld då Dortmund vann med 5–0. Det blev dessutom seger med fyra måls marginal i tre matcher: hemma mot Hamburg (6–2) och Duisburg (5–1) samt borta mot Eintracht Frankfurt (4–0). Totalt gjorde Borussia Dortmund 69 mål på 34 ligamatcher. Endast de tre topplagen Bayern München, Hamburg och Stuttgart gjorde fler.

I tyska cupen 1980/81 slog Borussia Dortmund först ut VfB Stuttgarts amatörlag (5–2) och sedan 1860 München (3–1). Därefter blev det förlust med 3–0 mot Fortuna Düsseldorf i tredje omgången.

Laguppställning: Eike Immel – Lothar Huber, Hans-Joachim Wagner, Meinolf Koch/Rolf Rüssmann, Herbert Hein – Mirko Votava, Manfred Burgsmüller, Werner Schneider/Hans-Joachim Wagner – Rüdiger Abramczik, Atli Edvaldsson, Peter Geyer.
Rüssmann värvades från Schalke 04 i december 1980. Målvakten Immel spelade samtliga 34 ligamatcher. Burgsmüller gjorde 27 mål och blev tvåa i skytteligan med två mål mindre än Karl-Heinz Rummenigge i Bayern München. Under hösten stod Burgsmüller för ett äkta hattrick i första halvlek vid två tillfällen, mot Arminia Bielefeld respektive MSV Duisburg. Han gjorde även tre mål i 5–3-segern mot Bayer Leverkusen i mars 1981.

Precis som tidigare levererade Adidas tröjorna till Borussia Dortmund även 1980/81. Modellen var densamma som förut med skillnaden att sponsorn nu hette UHU. Den gula hemmatröjan kompletterades av en röd bortatröja som man använde tillsammans med vita byxor och röda strumpor.

Borussia Dortmund slutade på elfte plats i Bundesliga 1977/78, tre placeringar sämre än året innan. I säsongens sista match, då Dortmund inte hade något att spela för, förlorade man med hela 12–0 mot Borussia Mönchengladbach som gjorde allt för att ta sig förbi serieledande Köln. Efter den förödmjukelsen fick tränaren Otto Rehhagel sparken.

Laguppställning: Horst Bertram – Lothar Huber, Hans-Joachim Wagner, Amand Theis, Werner Schneider – Mirko Votava, Burkhard Segler, Manfred Burgsmüller – Peter Geyer, Erwin Kostedde, Sigfried Held/Willi Lippens. Huber, Segler, Burgsmüller och Geyer spelade samtliga 34 ligamatcher och Burgsmüller blev lagets bäste målskytt med 20 ligamål.

Tröjorna tillverkades av Adidas och sponsor var Samson. Under hösten 1977 användes tröjor med svart krage och med en svart trekant vid halsen. Under våren 1978 användes en annan modell av märket Erima som hade gul krage med två svarta ränder. I bortamatchen mot Eintracht Braunschweig i mars 1978 spelade Dortmund i röda Erima-tröjor tillsammans med vita byxor och röda strumpor.

Säsongen 1978/79 slutade Dortmund på tolfte plats i Bundesliga. Hemma på Westfalenstadion var laget starkt med bara två förluster, men på bortaplan lyckades man inte vinna en enda match. Nästa säsong, 1979/80, klättrade man till sjätte plats i tabellen, bara en poäng efter Köln som tog den sista UEFA-cupplatsen.

Laguppställning 1978/79: Horst Bertram – Lothar Huber, Sigfried Held, Amand Theis, Herbert Hein – Mirko Votava, Werner Schneider, Burkhard Segler – Peter Geyer, Manfred Burgsmüller, Wolfgang Vöge/Willi Lippens. Huber, Votava och Schneider spelade samtliga 34 ligamatcher och Burgsmüller blev lagets bäste målskytt med femton ligamål. Till säsongen 1979/80 lämnade Siggi Held och Willi Lippens klubben för spel i Uerdingen respektive Rot-Weiss Essen, Hans-Joachim Wagner tog tillbaka sin plats i försvaret och Eike Immel tog över som förstemålvakt. Manfred Burgsmüller gjorde 20 ligamål och blev delad fyra i skytteligan.

Tröjorna tillverkades av Adidas och sponsor var Prestolith. Hemmatröjan var gul med svart krage och användes tillsammans med svarta byxor och gula strumpor. Under 1978/79 användes även en tröja av märket Erima.