IFK Norrköping slutade på elfte plats i Allsvenskan 1978 vilket var betydligt sämre än året innan då man slutade på fjärde plats. Pär-Olof Ohlsson blev lagets bästa målskytt med tretton allsvenska mål vilket gav en delad tredjeplats i skytteligan tillsammans med Elfsborgs Thomas Ahlström. Under hösten 1978 deltog laget även i UEFA-cupen. Det blev dock respass mot skotska Hibernian redan i första omgången. Förlust borta med 3–2 följdes av en mållös retur på Idrottsparken i Norrköping.
Efter denna säsong tackade tränaren Bengt ”Julle” Gustavsson för sig. Till 1979 tog Gunnar Nordahl över som tränare. Resultaten förbättrades och IFK Norrköping slutade på femte plats i tabellen. Pär-Olof Ohlsson blev återigen delad trea i skytteligan. Denna gång blev det elva fullträffar, lika många som IFK Göteborgs Torbjörn Nilsson och Kalmars Roland Sandberg. Ohlssons målskytte gav honom ett proffskontrakt med belgiska Waterschei där han tillbringade två säsonger. 1980 sjönk IFK Norrköping till tionde plats i Allsvenskan. Kent Lundqvist klev nu fram som lagets store målskytt. Med sina elva allsvenska mål blev han delad fyra i skytteligan tillsammans med Teitur Thordarsson i Öster.
IFK Norrköping spelade i tröjor från Umbro under åren 1978 till 1980. Hemmatröjan var vit med blå krage och vita muddar samt Umbros logotyp längs ärmarna. Den hade också ett blått vertikalt band på vänster sida och centrerat klubbmärke. På ryggen återfanns logotypen för Domus Sport. Byxorna var blå med vita Umbro-logotyper längs sidorna. Klubbens andra sponsor Leni hade sin logotyp på bybenen och fanns i två varianter: med och utan vit ruta. Strumporna var helt vita. Mot Hibernian i UEFA-cupen 1978 spelade Norrköping i vita tröjor med rund blå hals och blå muddar. Varken tröja eller byxor hade reklam i dessa matcher. Se höjdpunkter från Hibernian–IFK Norrköping på Youtube.
