I Derby County hade man höga förväntningar på säsongen 1989/90 efter förra årets femteplats i ligan. Det skulle emellertid visa sig bli svårt att upprepa framgångarna. På de tolv första ligamatcherna vann laget bara tre gånger. En av segrarna kom mot Manchester United hemma på Baseball Ground i tredje omgången då Derby vann med 2–0. Fyra dagar senare förlorade man med 2–1 borta mot ärkerivalen Nottingham Forest och därefter blev det 0–3 hemma mot Liverpool. Efter de tolv första matcherna hade Derby förlorat sex gånger och befann sig på sjuttonde plats i tabellen.
I mitten av säsongen hittade Derby County en formtopp som varade från mitten av november till slutet av februari. Det började med fyra raka segrar och i den första av dessa besegrade man Manchester City med hela 6–0. Under denna period vann Derby åtta av tretton ligamatcher och klättrade upp till sjunde plats i tabellen. Förutom segern över Manchester City kan man även nämna de dubbla 2–1-segrarna hemma och borta mot Tottenham Hotspur, 4–1-segern över Coventry City samt 2–1-segern borta mot Manchester United.
Efter de fina resultaten i mitten av säsongen gick det betydligt sämre under den sista tredjedelen. På de tretton sista matcherna blev det nio förluster och bara två segrar (2–0 hemma mot Millwall och 1–0 borta mot Manchester City). Derby County sjönk därför till en slutlig sextonde plats i ligan 1989/90, bara tre poäng ovanför nedflyttningsstrecket.
Cupspel
Sitt bästa cupresultat under 1989/90 gjorde Derby County i Ligacupen. Det började visserligen med en 2–1-förlust borta mot division fyra-laget Cambridge United, men Derby vann returen med 5–0 och tog sig enkelt vidare. Därefter slog man ut Sheffield Wednesday (2–1) och West Bromwich Albion (2–0). Kvartsfinalen mot West Ham slutade 1–1 och i omspelet blev det inga mål alls. I den andra omspelsmatchen vann sedan West Ham med 2–1 och gick till semifinal.
I FA-cupens tredje omgång mötte Derby division två-laget Port Vale. Matchen slutade 1–1 och i omspelet på Baseball Ground vann Port Vale överraskande med 3–2. Inte heller i Full Members’ Cup (Zenith Data Systems Cup) gick det något vidare för Derby County. Man besegrade West Bromwich Albion med 5–0, men förlorade sedan med 3–2 efter förlängning mot Newcastle.
Spelarna i Derby County 1989/90
Ordinarie laguppställning: 1 Peter Shilton – 2 Mel Sage, 5 Mark Wright, 6 Rob Hindmarch, 3 Mike Forsyth – 7 Ted McMinn/Nick Pickering, 4 Geraint Williams, 10 Trevor Hebberd, 11 Gary Micklewhite/Nick Pickering – 8 Dean Saunders, 9 Paul Goddard/Mick Harford.
Derby var ett målsnålt lag med ett av ligans bästa försvar. Laget släppte bara in 40 mål på de 38 ligamatcherna – endast topplagen Liverpool, Aston Villa och Arsenal släppte in färre mål. Några av profilerna i laget var engelska landslagets veteranmålvakt Peter Shilton, mittbacken och lagkaptenen Mark Wright samt den kvicke anfallaren Dean Saunders. Walesaren Saunders blev lagets bäste målskytt med elva ligamål samt tio i cuperna. Hans anfallskollega Paul Goddard stod för åtta mål i ligan, men han såldes till Millwall i december. In kom istället Mick Harford från Luton Town. Förutom Saunders spelade även Mike Forsyth och Geraint Williams från start i samtliga 38 ligamatcher. Manager var Arthur Cox som gjorde sin sjätte säsong i klubben.
Tröjorna
Precis som tidigare leverade Umbro tröjorna till Derby County 1989/90. Sponsor var Maxwell. Under 1970- och 80-talen hade Derby spelat i vita tröjor och marinblå byxor, men 1989/90 gick man tillbaka till svarta byxor samt svart krage på tröjan. Man introducerade även rött som accentfärg på kragen och ärmsluten samt på sidan av byxorna.
Bortatröjan var från början tänkt att vara röd och svart med ränder i olika bredd. Tillhörande byxor och strumpor var röda. Fansen protesterade dock då de ansåg att rött var den stora rivalen Nottingham Forests färg. Till bortamatchen mot Queens Park Rangers den 16:e september hade man därför gjort om tröjan. Istället för det röda på tröjan var det nu silverfärgat. I övrigt hade tröjan samma design som från början. Däremot behöll man de röda byxorna och strumporna vilket gav bortastället ett udda helhetsintryck. Det fanns även ett gult tredjeställ med blå krage. Samtliga tre matchställ behöll man över säsongen 1990/91. Läs mer om Derby Countys bortatröja 1989/90 på Museum of Jerseys.
